Escasez de cobre: los sustitutos del aluminio aceleran el aumento de precios.
Recientemente, el tema de Aluminio El uso del aluminio como sustituto del cobre ha generado un importante debate en la industria. El factor principal es la escasez mundial de cobre, especialmente en Estados Unidos, debido a sus grandes reservas. Algunas organizaciones estiman que la escasez podría alcanzar el millón de toneladas. En consecuencia, los precios del cobre han seguido subiendo, llegando a máximos históricos. Diversas industrias, incluida la de electrodomésticos, están acelerando la búsqueda de sustitutos del aluminio. Mientras tanto, los precios del aluminio se han resistido a esta tendencia, alcanzando su nivel más alto en tres años. Los expertos de la industria anticipan un aumento significativo en los precios del aluminio.
Respecto a la controversia en torno al aluminio como sustituto del cobre, la Asociación China de Electrodomésticos declaró el 22 de diciembre que esta tendencia debe analizarse racionalmente, enfatizando que un equilibrio entre garantizar la calidad, respetar a los usuarios y contribuir a la estrategia nacional es crucial para el desarrollo industrial. La asociación destacó que la sustitución del aluminio por cobre no es una transición uniforme, sino parte de la exploración de diversas vías tecnológicas. Existen tres desafíos principales en este proceso. Primero, la dependencia de China de las importaciones de cobre ha alcanzado el 80%, y la demanda de cobre está en auge en industrias emergentes como los vehículos de nueva energía y el 5G. La industria de electrodomésticos, un importante consumidor de cobre, necesita optimizar la asignación de recursos y reducir el consumo. Segundo, los precios del cobre están aumentando. Actualmente, el precio al contado del cobre en Shanghái es de aproximadamente 95.000 yuanes por tonelada, más de cuatro veces el precio del aluminio (aproximadamente 22.000 yuanes por tonelada). El costo de las materias primas de cobre para la misma cantidad es 12,7 veces mayor que el del aluminio, lo que pone de manifiesto la presión sobre las empresas. En tercer lugar, los avances tecnológicos han compensado las deficiencias de rendimiento del aluminio. Los fabricantes chinos de electrodomésticos han mejorado significativamente el rendimiento de los productos de aluminio mediante innovaciones en tecnologías clave, como los intercambiadores de calor de aluminio.
El principal factor que impulsa el alza de los precios del cobre es el enorme acopio de recursos de cobre por parte de Estados Unidos. Los datos muestran que EE. UU. ha acumulado un superávit de 720.000 toneladas de cobre, aprovechando la elevada prima que disfruta en el mercado COMEX de Nueva York. Los analistas de CICC predicen que las reservas estadounidenses podrían alcanzar entre 1,6 y 1,8 millones de toneladas, pero actualmente existe un déficit de aproximadamente 1 millón de toneladas. Se espera que este exceso de oferta continúe hasta que entren en vigor los aranceles en 2026. Como resultado, los precios del cobre se mantienen altos, y los inversores institucionales pronostican un aumento hasta los 12.500 dólares por tonelada en el segundo trimestre de 2026.
El alza de los precios del cobre ha provocado un aumento simultáneo en los precios del aluminio. Actualmente, los precios del aluminio en la Bolsa de Metales de Londres (LME) han alcanzado un máximo de tres años de 3000 dólares por tonelada, más de un 30 % por encima de su máximo de 2021. Los expertos del sector creen que este repunte inesperado de los precios del aluminio se debe a una combinación de factores financieros e industriales. CITIC Securities señala que el equilibrio global entre la oferta y la demanda de aluminio electrolítico será frágil en 2026, ya que la capacidad de producción de China se acerca a su límite máximo y la capacidad de producción europea se ve amenazada por problemas de suministro eléctrico. Junto con la caída de los precios de la bauxita y la alúmina, se espera que aumenten los márgenes de beneficio de las empresas de aluminio electrolítico. La Bolsa de Futuros Zijin Tianfeng indicó que los precios del aluminio están subiendo debido a las expectativas de liquidez macroeconómica e innovación tecnológica, y que existe potencial para un repunte significativo.
Los expertos del sector coinciden en que la escasez de recursos derivada de la falta de reservas de cobre en Estados Unidos no se prevé que cambie a corto plazo, y que la sustitución del cobre por aluminio se convertirá en la tendencia dominante. Gracias al efecto de sustitución y al ajustado equilibrio entre la oferta y la demanda, los precios del aluminio aún tienen un amplio margen de crecimiento.